A indústria brasileira de carne está promovendo uma campanha para convencer o mundo de que pode produzir carne bovina de baixo carbono — uma alegação que, segundo alguns especialistas, mascara o alto impacto da carne bovina no clima.
Na COP30, a cúpula climática na região amazônica, pecuaristas, cientistas apoiados pelo governo e grandes frigoríficos estão apresentando uma nova narrativa para um fato simples e conhecido. Eles argumentam que, com manejo cuidadoso, os mesmos pastos onde o gado pasta podem absorver carbono da atmosfera, neutralizando os danos ambientais causados pelo metano liberado pelos animais.
O setor está planejando uma série de eventos em Belém para defender sua tese. Na quarta-feira, a Abiec divulgou um estudo sobre a redução das emissões da pecuária no Pavilhão Agrizone, uma área especialmente dedicada à COP30.
Enquanto isso, os testes de captura de carbono em pastagens do grupo agropecuário Roncador estão sendo exibidos em um estande de destaque. No final da semana, a Embrapa, empresa estatal de pesquisa agropecuária, divulgará um manual que descreve os passos que os produtores devem seguir para se qualificarem para o selo de “baixo carbono”.
“O que temos em mãos é um plano para que o setor de carne bovina do Brasil alcance seu pleno potencial e contribua para a agenda climática”, disse Fernando Sampaio, diretor de sustentabilidade da Abiec.
O Brasil é o maior exportador mundial de carne bovina, e a agricultura é um pilar da economia. Mas o setor enfrenta intenso escrutínio internacional por sua grande pegada de carbono e seu papel no desmatamento.
As vacas arrotam grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono em curto prazo. Isso torna a carne bovina muito mais poluente do que outras fontes de proteína. Um estudo publicado na revista Science em 2018 revelou que a produção de um quilo de carne bovina gera aproximadamente 100 quilos de gases de efeito estufa — cerca de oito vezes mais do que a carne suína e 20 vezes mais do que os ovos.
“As emissões de metano do gado ainda representam uma parte muito significativa do problema das mudanças climáticas”, afirmou Pete Smith, professor de solos e mudanças globais da Universidade de Aberdeen, na Escócia.
A pecuária é a principal fonte de emissões de carbono do Brasil
Fonte: SEEG
Nota: Emissões indiretas da pecuária causadas pelo desmatamento e pelo uso de energia, e emissões diretas por meio da fermentação do metano em rebanhos bovinos.
No Brasil, onde o gado é criado principalmente a pasto, esse impacto é amplificado pelo desmatamento para a criação de novas pastagens, o que libera o carbono das florestas. Desde 1985, cerca de 13% da floresta tropical foi convertida em pastagens ou lavouras, segundo o MapBiomas do Observatório do Clima.
A Embrapa argumenta que as vastas pastagens do Brasil também podem fazer parte da solução — elas são capazes de capturar carbono se forem manejadas adequadamente, por meio de técnicas como enriquecimento de nutrientes e controle da erosão, e se a terra não tiver sido desmatada desde 2008.
Um estudo da Fundação Getúlio Vargas, em parceria com a Abiec, divulgado na quarta-feira, constatou que o setor poderia reduzir as emissões em larga escala até 2050 se continuar adotando práticas de produção mais eficientes e restringindo a conversão de novas terras em pastagens.
Para certificar os produtores que adotam boas práticas e são capazes de produzir carne bovina com baixa emissão de carbono, a Embrapa desenvolveu um protocolo com uma lista de requisitos a serem atendidos. O projeto conta com o apoio da MBRF, e cerca de 10 fornecedores da empresa devem ser certificados em breve, afirmou Roberto Giolo, pesquisador da Embrapa.
A melhoria dos estoques de carbono em pastagens é tecnicamente possível, mas está longe de ser suficiente para compensar o metano produzido pelo gado, disse Smith. Ele observou que o sequestro de carbono no solo dura apenas um tempo limitado — até que o solo atinja o equilíbrio com o ecossistema e pare de absorver carbono — enquanto o gado pastando nessas terras continuará emitindo metano.
“O manejo do solo deve ser aprimorado. Mas isso não compensará as emissões de metano”, disse Smith. “Essa é uma alegação enganosa de que está contribuindo para a solução das mudanças climáticas.”
A argumentação do Brasil para reduzir as emissões da pecuária bovina se baseia no fato de que muitos pecuaristas ainda não atendem aos padrões nacionais de manejo do solo — o que significa que mesmo melhorias modestas poderiam gerar ganhos climáticos significativos. Aproximadamente metade dos pastos brasileiros apresenta algum grau de degradação, segundo o pesquisador Carlos Eduardo Cerri, da Universidade de São Paulo, que estuda as emissões de carbono na agricultura. A degradação ocorre quando o gado pratica o sobrepastoreio, eliminando a vegetação que protege o solo e permite o armazenamento de carbono.
É aí que entra o grupo agropecuário Roncador, como um exemplo dos esforços do setor para melhor gerir o solo.
A Roncador combina a produção agrícola e a pecuária para acelerar a recuperação do solo. O modelo integrado foi originalmente concebido para aumentar a produtividade, disse o proprietário da Roncador, Pelerson Penido Dalla Vecchia. Mas ele também percebeu benefícios ambientais posteriormente.
O grupo há muito tempo abre seus campos para pesquisadores que estudam o carbono do solo. O esforço mais recente vem de uma equipe da Universidade Estadual do Kansas, que começou a coletar amostras de solo em uma das fazendas do grupo. A pesquisa está em andamento e os resultados ainda são desconhecidos.
Os esforços para melhorar a eficiência do pastoreio fazem sentido, mas não são uma “carta branca” para a indústria de carne bovina, disse Jonathan Foley, diretor executivo do Project Drawdown, uma organização sem fins lucrativos que se concentra em soluções climáticas.
“É como pegar um carro velho e muito poluente e substituí-lo por um carro novo”, disse Foley. “Em termos de coisas que usamos no dia a dia em nossas casas, a carne bovina é de longe a maior poluidora, e nenhuma quantidade de carbono no solo vai compensar isso.”
Representantes do setor reagiram às críticas dos especialistas, argumentando que terras degradadas podem ser replantadas com pastagens e, posteriormente, com culturas agrícolas e outras vegetações, em um processo conhecido como “integração agricultura-pecuária-floresta”.
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